Salitre: mito ou sabedoria popular?

Ouvindo (involuntariamente) duas moças conversando sobre “almoçar fora”, elas falavam sobre o fato de engordar demais quando comem fora e colocaram a culpa no salitre. Não é a primeira vez que ouço pessoas comentando que a comida de restaurante tem salitre, que além de engordar causa a sensação de “estufamento” no estômago.

Salitre, também conhecido como Nitrato de Potássio (KNO₃), é usado na fabricação da pólvora e em combustíveis sólidos de foguetes amadores. Só por essa descrição ficaria seriamente preocupado com o fato desta substância ser usada em alimentos.

Mas ele de fato é usado, principalmente pelas industrias de embutidos, buscando evitar a proliferação de uma bactéria causadora do botulismo, que é uma intoxicação alimentar grave. Em contra partida, o consumo em grandes quantidades pode causar câncer, anomalias em fetos e, em contato com a corrente sanguínea, podem transformar a hemoglobina em metaemoglobina, que é incapaz de transportar oxigênio.

Diante disso, deveríamos evitar certos tipos de comidas - os embutidos - que sempre foram considerados “veneno” e procurar as autoridades de saúde pública para saber se isso tudo não passa de um mito ou é de fato sabedoria popular.